Vô địch Ngoại hạng Anh - Kỳ tích đời người của Leicester

Leicester đã làm nên chiến tích kỳ vĩ nhất trong lịch sử bóng đá Anh. Từ một đội bóng bị xếp vào nhóm phải chạy đua trụ hạng, thầy trò Ranieri vươn lên trở thành nhà vô địch Premier League. Hành trình đăng quang của họ như một câu chuyện hoang đường đầy chất thơ, đúng như thừa nhận của HLV Ranieri: “Đây là chuyện chỉ xảy ra một lần trong đời".

Hành trình đăng quang của Leicester như một câu chuyện hoang đường đầy chất thơ, đúng như thừa nhận của HLV Ranieri: “Đây là chuyện chỉ xảy ra một lần trong đời”.

CÂU CHUYỆN ĐI VÀO LỊCH SỬ

Hành trình chinh phục ngai vàng của Leicester sẽ còn được lưu truyền mãi như là một trong những câu chuyện khó tin nhất lịch sử bóng đá. Ngay cả những người giàu tưởng tượng cũng không thể ngờ một CLB mùa trước còn chật vật chạy đua trụ hạng lại đăng quang ngay năm tiếp theo. 

Một đội bóng với chi phí xây dựng đội hình chính chỉ 22 triệu bảng lại qua mặt các ông lớn với số tiền chi cho một bản hợp đồng có thể gấp 2 đến 3 lần con số đó. Leicester đã viết lên câu chuyện khó tin tới mức hoang đường. Càng kinh ngạc hơn nữa khi câu chuyện đó diễn ra tại Premier League, nơi mà trước đó tiềm lực tài chính của các CLB gần như quyết định tất cả.

Kể từ khi ra đời đến nay, Premier League trở thành cái rốn thu hút tiền bạc của những người ưa thích đầu tư vào bóng đá. Trước năm 2016, lịch sử giải đấu chưa từng chứng kiến đội bóng nhà nghèo nào giành chức vô địch, hay thậm chí là có vé dự Champions League.

Không phải ngẫu nhiên mà chiếc vương miện của bóng đá Anh gần như chỉ xoay quanh các đội bóng tới từ hai thành phố London và Manchester. Đây là những khu vực đông dân cư và có mức sống cao trên xứ sương mù, những yếu tố vô cùng quan trọng để một CLB tồn tại và phát triển.

Nhưng giờ đây, Leicester - một đội bóng miền Trung - đã chấm dứt 21 năm thống trị của các đội bóng tới từ London và Manchester. Lần gần nhất trước đó mà đại diện của hai thành phố này lỗi hẹn với chức vô địch là mùa giải 1994/95. Năm ấy, Blackburn (vùng Lancashire) kiêu hãnh bước lên ngôi cao trong cái nhìn bất lực của Man United.

NHỮNG MÙA GIẢI LEICESTER CÁN ĐÍCH

CAO NHẤT TẠI GIẢI VĐQG ANH/PREMIER LEAGUE

Nhưng Leicester chinh phục Premier League mùa này trên con đường hoàn toàn khác biệt với Blackburn trong quá khứ. Hai thập kỷ trước, Blackburn lột xác nhờ khoản đầu tư khổng lồ của nhà tài phiệt ngành thép Jack Walker. Họ chiêu mộ Chris Sutton, David Batty, Alan Shearer… bằng số tiền chuyển nhượng mà các ông lớn cũng phải ganh tị. 

Nhìn từ góc độ này, Blackburn của năm 1995 rõ ràng cũng là một CLB thuộc hàng hào phú. Hai năm liên tiếp trước khi đăng quang, họ đều có mặt trong Top 4 Premier League. Trái lại Leicester vươn lên đỉnh cao bằng ngân sách hoạt động khiêm tốn. Từ chỗ bước vào mùa bóng với vị thế của một CLB chạy đua trụ hạng, họ bất ngờ chiếm giữ ngai vàng bóng đá Anh. Câu chuyện hoang đường nhưng kỳ vĩ đó sẽ còn được nhắc đến trong nhiều thế hệ NHM.

XỨNG ĐÁNG GIỮ NGAI VÀNG

Leicester có xứng đáng với với chức vô địch Premier League, hay thành công của họ chỉ mang tính chất ăn may? Dĩ nhiên, trong bất cứ cuộc chơi nào, yếu tố may rủi đều hiện diện. Song điều quan trọng nhất thể hiện phẩm chất của một nhà vô địch là khả năng phát huy lợi thế mà mình đang nắm giữ.

Trong bối cảnh các ông lớn Man United, Man City, Chelsea, Arsenal và Liverpool đồng loạt sa sút, chỉ Leicester nắm bắt được cơ hội. Họ khẳng định vị thế bằng 21 vòng đấu ngự trị trên ngôi đầu (tương đương 55% thời lượng của giải đấu). Leicester chinh phục đỉnh cao bằng phong độ ổn định, tinh thần chiến đấu quật cường, cùng khả năng ứng phó rất tốt trong hoàn cảnh khó khăn. 

Càng chơi, Leicester càng thể hiện phẩm chất của một nhà vô địch. Họ bình thản đón nhận sức ép lớn cùng những đối thủ hùng mạnh vào giai đoạn cuối mùa giải. Một đội bóng đã hạ Man City, Chelsea, Liverpool… dĩ nhiên không hề tầm thường. Leicester giải quyết bài toán vắng tiền đạo chủ lực Jamie Vardy vào thời khắc quyết định một cách hoàn hảo. Họ cũng hóa giải sức ép mà Tottenham tạo ra trong cuộc đua tranh chức vô địch bằng một tâm thế vững vàng, tràn đầy niềm tin.

Càng về cuối mùa bóng, giai điệu của bài “Oh Happy Day” với ca từ “chúng ta chiến đấu và cầu nguyện cho những gì tốt đẹp nhất” càng cất lên rộn ràng trên những khán đài của SVĐ có Leicester thi đấu. Trong suốt 9 tháng qua, đoàn quân của HLV Ranieri đã chiến đấu theo đúng tinh thần đó. 

Họ mang trong mình trái tim dũng cảm cùng khát khao chống lại những thế lực truyền thống của bóng đá Anh. Họ là một khối gắn kết, với tinh thần tập thể được đề cao trong mọi hoàn cảnh. Đội bóng nhỏ bé bên bờ sông Soar đã tiến lên phía trước bằng những bước chân vững vàng, chắc chắn. Họ trầm lặng vượt qua bão tố, bền bỉ hướng đến đỉnh vinh quang của Premier League.

Đội chủ sân King Power giờ đây trở thành một Robin Hood trên sân cỏ xứ sương mù. Khu rừng Sherwood năm xưa mà nhân vật anh hùng mang tính truyền thuyết này đặt đại bản doanh chỉ cách trung tâm thành phố Leicester khoảng 70km. Tuy nhiên, Robin Hood trước đây chỉ dừng lại ở mức gây khó dễ cho những thế lực hàng đầu. Còn nay, Leicester đã vượt lên trên tất cả để viết nên câu chuyện lịch sử cho bóng đá Anh.